L’art du marcottage : comment multiplier vos plantes sans risque

Le marcottage est une technique de multiplication qui consiste à faire naître des racines sur une tige sans la séparer de la plante mère. Tant que ces racines ne sont pas formées, la tige, appelée marcotte, continue d’être nourrie par la sève de la plante d’origine. On ne coupe ce cordon ombilical végétal qu’une fois le système racinaire bien installé : c’est le sevrage. C’est ce filet de sécurité qui rend la méthode si rassurante quand on débute. Elle permet aussi de multiplier des espèces réputées rebelles au bouturage, comme certains magnolias, les rhododendrons ou les érables du Japon. Et elle donne des plants déjà vigoureux, prêts à affronter le jardin.

Dans cet article, je vous montre comment faire un marcottage selon quatre méthodes, à quelle période s’y mettre, quelles plantes choisir pour un premier essai et comment réussir le sevrage.

Pourquoi choisir le marcottage plutôt que le bouturage ?

Une bouture est coupée de sa plante mère dès le premier jour : elle doit s’enraciner avant de se dessécher. La marcotte, elle, reste branchée. Cette différence change tout.

• Un taux de réussite très élevé. La tige ne subit aucun stress hydrique. Si les racines ne viennent pas, la branche ne meurt pas pour autant : vous n’avez rien perdu.
• Un plant plus vigoureux. Au moment de la séparation, la marcotte est souvent bien plus grande et plus forte qu’une simple bouture.
• Presque aucun équipement. Pas besoin de serre, de cloche ni d’hormones de synthèse. De la terre et de la patience suffisent.
• Une technique naturelle. Les plantes le font toutes seules : pensez aux ronces qui s’enracinent par la pointe ou aux fraisiers et leurs stolons.

Le revers de la médaille : c’est plus lent, et chaque branche ne donne qu’un plant ou quelques-uns. Le marcottage sert à obtenir quelques beaux sujets, pas à produire en série.

Comment faire un marcottage au sol, ou par couchage

C’est la technique la plus courante et la plus simple. Elle convient à tous les arbustes dont les branches basses sont assez souples pour toucher terre.

1. Le choix. Repérez une branche basse, souple et saine, de préférence une pousse de l’année ou de l’année précédente.
2. La préparation. À l’endroit où la branche touche le sol, creusez un petit trou d’une dizaine de centimètres. Retirez les feuilles sur la partie de la tige qui sera enterrée.
3. La blessure. Incisez légèrement l’écorce avec un couteau propre, sur le dessous de la zone enterrée. La sève élaborée et les hormones naturelles de la plante s’accumulent à cet endroit et déclenchent la formation des racines.
4. La fixation. Plaquez la branche au fond du trou et maintenez-la avec un cavalier (un fil de fer plié en U) ou une grosse pierre.
5. Le tuteurage. Relevez l’extrémité de la branche vers le ciel et attachez-la à un petit tuteur pour qu’elle pousse bien droit.
6. Le recouvrement. Comblez le trou avec un mélange de terreau et de sable, puis gardez cette zone humide tout l’été.

Le marcottage aérien pour les branches hautes

Vous voulez multiplier un arbre ou une plante dont les branches ne touchent pas le sol, comme un agrume, un ficus, un magnolia ou un érable ? Le marcottage aérien est la solution. On apporte la terre à la branche, plutôt que l’inverse.

1. L’incision. Sur une branche du diamètre d’un crayon, retirez un anneau d’écorce de 1 à 2 cm de large. On appelle cela une décortication annulaire.
2. Le manchon. Entourez la zone d’une grosse poignée de mousse de sphaigne, ou d’un mélange de terreau et de sable, bien humide.
3. L’étanchéité. Enveloppez le tout dans un film plastique transparent, fermé en haut et en bas, pour surveiller l’apparition des racines. Recouvrez ensuite d’un plastique noir ou d’un papier aluminium : les racines se développent à l’obscurité.
4. La patience. Comptez plusieurs mois. Si le manchon sèche, réhumidifiez-le avec une seringue. Quand il est rempli de racines blanches, coupez la branche juste en dessous et rempotez.

Le marcottage par buttée pour les touffes

Cette technique est parfaite pour les plantes qui poussent en cépée, c’est-à-dire en touffe de plusieurs tiges : le noisetier, le cognassier, le groseillier ou les bruyères.

Le principe : on rabat la plante mère très court à la fin de l’hiver. Au printemps, de nombreuses jeunes tiges repartent de la souche.

L’action : quand ces tiges atteignent une vingtaine de centimètres, on forme une butte de terre meuble et de terreau qui recouvre leur base.

Le résultat : chaque tige développe ses propres racines dans la butte. L’hiver suivant, il suffit de défaire la butte et de séparer les tiges racinées pour obtenir toute une série de nouveaux plants.

Le marcottage en serpenteau pour les grimpantes

Les plantes aux tiges très longues et souples, comme la vigne, la glycine, le chèvrefeuille, le lierre ou la clématite, permettent de faire plusieurs marcottes sur une seule branche.

On fait onduler la tige sur le sol, comme un serpent, en enterrant un nœud sur deux et en laissant l’autre à l’air libre. Chaque partie enterrée donnera un nouveau plant. C’est la méthode la plus généreuse pour habiller une longue clôture à partir d’un seul pied mère.

Quand marcotter ?

Le calendrier compte, car le marcottage profite de la montée de sève.

• Marcottage au sol. Le printemps, en mars-avril, est la période idéale : la sève remonte avec force. L’enracinement se fait pendant l’été, et on sèvre à l’automne ou au printemps suivant.
• Marcottage aérien. On le lance plutôt en avril-mai, quand la chaleur revient et que la plante est en pleine croissance.
• Marcottage par buttée. On rabat en fin d’hiver, on butte au printemps, on récolte l’hiver suivant.

Le sevrage : l’étape à ne pas rater

Le sevrage est le moment où vous coupez la branche qui relie la marcotte à la plante mère. Ne soyez pas pressé : pour les arbustes ligneux, il faut souvent attendre un an complet.

Le test : avant de couper, dégagez doucement la terre. Si vous découvrez un beau chignon de racines, nombreuses et ramifiées, c’est prêt. Deux ou trois radicelles ? Rebouchez et patientez.

La coupe : coupez net au sécateur, du côté de la plante mère.

La transition : n’installez pas la marcotte tout de suite en plein soleil. Mettez-la en pot, à l’ombre et à l’abri, pendant quelques semaines. Elle apprend à ne compter que sur ses propres racines. C’est sa convalescence.

Quelles plantes marcotter ? Les championnes pour débuter

Si vous débutez, commencez par ces espèces qui pardonnent presque tout.

• Le figuier. Une branche basse enterrée fait des racines en quelques mois.
• La glycine. Sa vigueur rend le marcottage très facile.
• Le rhododendron et l’azalée. Difficiles à bouturer, ils se marcottent très bien au sol. Il faut juste leur laisser du temps.
• Le romarin. Il se marcotte souvent tout seul, dès que ses branches touchent la terre.
• La vigne. La méthode en serpenteau est reine ici.

Marcottage et permaculture : multiplier selon les zones

Dans un jardin pensé en permaculture, le marcottage permet de densifier les plantations sans effort ni dépense.

Près de la maison (zone 1), un marcottage aérien sur un agrume en pot ou un ficus donne de jolis cadeaux à offrir, sans installer de pépinière.

Dans les zones plus sauvages du jardin, laissez les noisetiers et les cornouillers se marcotter naturellement. Ils forment des fourrés denses qui servent d’abri à la faune.

Les erreurs à éviter quand on marcotte

• Oublier d’arroser. Une marcotte doit rester humide. Si la terre sèche, les jeunes racines, très tendres, meurent en quelques jours.
• Enterrer une branche trop vieille. Le bois de 1 ou 2 ans s’enracine bien mieux que le vieux bois crevassé.
• Ne pas fixer la branche. Si le vent fait bouger la tige enterrée, les radicelles cassent à mesure qu’elles se forment. L’immobilisation est la clé.
• Séparer trop tôt. Le marcottage est une école de patience. Mieux vaut attendre trois mois de plus que perdre le plant.

Marcottage ou bouturage : le comparatif

Critère	Bouturage	Marcottage
Difficulté	Moyenne	Facile
Risque de perte	Élevé	Très faible
Taille du nouveau plant	Petit	Moyen à grand
Délai	Quelques semaines	De quelques mois à un an
Équipement	Pots, cloche, substrat	Terre du jardin, cavalier
Quantité	Nombreux plants possibles	Limitée par le nombre de branches

Questions fréquentes sur le marcottage

La générosité de la plante mère

Le marcottage est une belle leçon de biologie : il montre à quel point le végétal sait s’adapter. Pour le jardinier, c’est une méthode apaisante. On travaille avec le temps, on accompagne la plante au lieu de la brusquer. C’est l’outil rêvé pour qui veut un jardin riche et dense sans acheter sans cesse de nouveaux plants.

Alors, la prochaine fois qu’une branche de votre arbuste préféré traîne au sol, ne la relevez pas tout de suite. Donnez-lui un coup de pouce, enterrez-la et laissez la terre faire son œuvre. Dans un an, vous aurez un nouveau plant, fils du premier, prêt à poursuivre l’aventure de votre jardin.