L’olivier (Olea europaea) est un arbre dont l’écorce, en vieillissant, devient tourmentée et crevassée, offrant un support idéal pour diverses formes de vie. Parmi elles, le lichen occupe une place de choix. Souvent confondu avec une maladie cryptogamique, champignon, ou de la mousse, le lichen possède une nature biologique bien à lui. S’il n’est pas, en soi, un agent pathogène, sa présence massive peut être le symptôme d’un déséquilibre environnemental que vous devez savoir interpréter. Nous allons lever le voile sur ce mystérieux colocataire et vous expliquer comment gérer son apparition sur vos troncs et vos branches.
Qu’est-ce que le lichen ?
Pour bien réagir, il faut d’abord comprendre à qui l’on a affaire.
Le lichen n’est pas une plante unique, mais une symbiose, une association à bénéfices mutuels, entre deux organismes :
- Un champignon : il fournit la structure, l’ancrage et retient l’humidité et les sels minéraux.
- Une algue : grâce à la photosynthèse, elle fabrique les sucres et la nourriture nécessaire au duo.
Mais attention, le lichen n’est pas un parasite. Contrairement au gui ou à certains champignons lignivores, il ne s’enfonce pas dans le bois pour pomper la sève de l’olivier. Il utilise l’écorce uniquement comme un support, une maison pour s’exposer à la lumière.
Pourquoi le lichen s’installe-t-il sur vos oliviers
Si le lichen sur olivier apparaît, c’est que les conditions de vie lui sont favorables. Il est le témoin de deux facteurs majeurs :
- Le lichen est un bio-indicateur exceptionnel. Il déteste la pollution, notamment le dioxyde de soufre. Si vos oliviers sont couverts de lichens, félicitations : cela signifie que l’air de votre jardin est d’une excellente qualité !
- Mais le lichen prospère dans les zones ombragées et humides. S’il envahit votre olivier, c’est souvent le signe que la ramure est trop dense ou que l’arbre est situé dans une zone du jardin où l’air stagne.
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L’astuce de la taille de lumière : « si votre olivier devient tout gris, est-ce qu’il étouffe sous le lichen ? Mon secret est de ne pas s’attaquer au lichen directement, mais à la cause de sa prolifération. Le lichen déteste le soleil direct et le vent sec. Si vous trouvez que vos branches sont trop colonisées, c’est que votre arbre a besoin d’une taille d’éclaircie. En ouvrant le cœur de l’arbre pour laisser passer les rayons UV et favoriser la circulation de l’air, vous ferez régresser le lichen naturellement sans jamais avoir à gratter l’écorce ! »
Le lichen est-il dangereux pour l’olivier ?
Dans la majorité des cas, la réponse est non.
Toutefois, une présence excessive peut avoir des effets indirects :
- Refuge pour parasites : les plaques de lichen peuvent servir d’abri hivernal pour certains insectes nuisibles (cochenilles, araignées rouges) ou pour les œufs de la mouche de l’olivier.
- Maintien de l’humidité : en retenant l’eau contre l’écorce, le lichen peut favoriser, à terme, le développement de véritables maladies cryptogamiques ou de la « tuberculose de l’olivier » si l’écorce est déjà blessée.
- Ralentissement des bourgeons : sur les très jeunes rameaux, un recouvrement total par le lichen peut gêner le développement des bourgeons latents.
Faut-il enlever le lichen ?
C’est une question d’équilibre et d’esthétique.
Sur le tronc et les grosses branches, il n’y a aucune utilité thérapeutique à l’enlever. Il donne du caractère à l’arbre et ne gêne en rien sa croissance.
Sur les petits rameaux de fructification, s’il devient trop envahissant au point de masquer les feuilles, une intervention peut être envisagée pour redonner de la vigueur à la branche.
Comment traiter le lichen sur olivier
Si vous décidez d’intervenir, faites-le avec douceur. L’écorce de l’olivier est sa peau ; si vous la blessez, vous ouvrez la porte à des infections bien plus graves que le lichen.
Le brossage manuel : utilisez une brosse à poils souples, en nylon ou en chiendent, jamais de fils d’acier ! Procédez par temps sec. Brossez délicatement les zones concernées pour faire tomber les plaques sans entamer le bois vivant.
Le savon noir : une pulvérisation d’eau mélangée à du savon noir, environ 5 %, peut aider à décoller les lichens en les asphyxiant légèrement. C’est une méthode douce et respectueuse de l’environnement.
La bouillie bordelaise : le cuivre a une action fongicide et algicide. Un traitement classique à la bouillie bordelaise, souvent pratiqué après la taille ou la récolte, a pour effet secondaire de limiter la propagation des lichens.
Prévenir l’apparition massive
La meilleure lutte contre le lichen sur olivier reste la prévention par la culture :
- L’emplacement : évitez de planter vos oliviers dans des cuvettes humides ou trop à l’ombre de grands bâtiments.
- L’arrosage : arrosez au pied et jamais sur le feuillage ou le tronc. L’aspersion répétée du tronc est une invitation royale pour le lichen.
- La fertilisation : un arbre vigoureux, bien nourri, renouvelle ses tissus et se défend mieux contre les colonisations épiphytes.
Un équilibre naturel
Le lichen sur olivier ne doit pas être une source de stress pour le jardinier. Il est le témoin d’un écosystème vivant et d’un air pur. Apprenez à l’apprécier pour sa beauté naturelle et les nuances colorées qu’il apporte à votre jardin. Si sa présence vous semble excessive, voyez-le comme un message de votre arbre vous demandant un peu plus de lumière et d’air.
En taillant avec discernement et en surveillant l’humidité, vous garderez un olivier en parfaite santé, où le lichen ne sera qu’un modeste invité et non un envahisseur.
Je suis jardinier amateur et propriétaire d’un jardin.
Je teste, j’observe et je simplifie chaque saison.
Ce blog est né d’une envie : aider celles et ceux qui veulent apprendre à jardiner sans pression ni dépenses inutiles.