La Rhubarbe : la Reine acidulée du jardin gourmand

La rhubarbe est une force de la nature. Elle incarne la robustesse et la générosité. Originaire des confins de la Mongolie et de la Sibérie, cette plante de la famille des Polygonacées, comme l’oseille ou le sarrasin, a longtemps été cultivée pour ses propriétés médicinales avant de conquérir nos tables. Sa présence dans un jardin signe immédiatement une forme de maturité paysagère : celui qui plante de la rhubarbe s’inscrit dans le temps long. Au jardin, elle est la complice idéale du jardinier paresseux mais gourmet. Une fois installée, elle revient fidèlement chaque année, plus vigoureuse que jamais, capable de vivre et de produire pendant plus de 20 ans. Mais c’est la plante double emploi par excellence : ses feuilles monumentales étouffent les mauvaises herbes, tandis que ses tiges se transforment en compotes et tartes inoubliables.

Fiche Technique : Caractéristiques

Pourquoi la rhubarbe est-elle l’atout structure de nos jardins

La rhubarbe possède des qualités esthétiques qui méritent qu’on la sorte parfois du simple potager pour l’inviter dans les massifs d’ornement.

Un impact visuel immédiat

Pour celles et ceux qui cherchent à créer du relief, la rhubarbe est imbattable. Ses feuilles sont si larges qu’elles créent un contraste saisissant avec les feuillages plus fins (fougères, graminées). Elle apporte une touche presque préhistorique au jardin, une force brute qui rassure l’œil.

Un couvre-sol naturel

Sous le dôme formé par ses feuilles, l’ombre est si dense que peu d’adventices parviennent à pousser. La rhubarbe est une plante propre : elle gère son propre périmètre. C’est un gain de temps précieux pour le jardinier.

La plante du partage

La rhubarbe se divise facilement. C’est la plante que l’on s’échange entre voisins ou que l’on transmet de génération en génération. Posséder un éclat de la rhubarbe de ses aïeux, c’est posséder un morceau d’histoire familiale.

Les variétés : une palette de couleurs et de saveurs

Toutes les rhubarbes n’ont pas le même taux d’acidité ni la même couleur.

• ‘Victoria’ : la plus classique et la plus vigoureuse. Ses tiges sont vertes avec une base teintée de rouge. Elle est productive et idéale pour les confitures.
• ‘Valentine’ : une variété exceptionnelle dont les tiges restent d’un rouge sang éclatant, même après la cuisson. Elle est moins acide que les autres.
• ‘Frambozen Rood’ (Rouge Framboise) : des tiges rouges, une chair fine et un parfum délicat qui rappelle les petits fruits rouges.
• ‘Glaskin’s Perpetual’ : elle a l’avantage de pouvoir être récoltée plus tard dans la saison sans que les tiges ne deviennent trop riches en acide oxalique.
• ‘Mikado’ : variété précoce, parfaite pour les lecteurs impatients qui veulent leurs premières tartes dès le mois d’avril.

Guide de plantation : installer le garde-manger

La rhubarbe est une plante de fondation. Puisqu’elle va rester 20 ans au même endroit, la plantation ne doit pas être négligée.

• La préparation du sol : c’est l’étape cruciale. Proposez à vos lecteurs de creuser un trou généreux, 50 cm en tous sens, et d’y mélanger une demi-brouette de compost bien décomposé ou de fumier de cheval. La rhubarbe ne pousse pas, elle explose si elle trouve de quoi se nourrir.
• La profondeur : le bourgeon (ou l’éclat de rhizome) doit être placé à fleur de terre. Si vous l’enterrez trop profondément, il risque de pourrir. S’il est trop haut, il craindra le dessèchement.
• L’espacement : ne soyez pas avare d’espace. Prévoyez 1 mètre entre chaque pied. Un petit éclat au printemps deviendra un buisson géant en juin.
• L’arrosage de départ : un bon arrosage après la plantation pour chasser les poches d’air autour des racines.

L’entretien : accompagner la géante

La rhubarbe est robuste, mais elle a soif et faim de manière constante pendant sa période de pousse.

L’eau : l’élasticité des tiges

Pour que les tiges restent tendres et croquantes, la rhubarbe ne doit pas manquer d’eau, surtout au printemps. Un paillage épais (tonte de gazon, paille, ou même ses propres feuilles coupées) au pied de la plante permet de maintenir la fraîcheur indispensable.

La floraison : un crève-cœur nécessaire

Vers le mois de mai, la rhubarbe produit souvent une immense hampe florale blanche. Elle est magnifique, mais coupez la dès son apparition. Produire des graines demande une énergie colossale à la plante, au détriment de la production de tiges et de la reconstitution du rhizome.

La gourmandise annuelle

Chaque automne ou chaque printemps, la rhubarbe apprécie une nouvelle ration de compost déposée à son pied. C’est une plante qui ne connaît pas l’obésité : plus vous la nourrissez, plus elle est belle.

La récolte : l’art du geste juste

Du fait de rigidité, souvent, de nombreux jardiniers font une erreur classique. Car on ne coupe pas la rhubarbe avec un couteau !

• La technique : saisissez la tige à la base, tournez-la légèrement et tirez d’un coup sec. La tige doit se détacher proprement du rhizome avec son petit « talon » blanc. Utiliser un couteau laisse un morceau de tige qui risque de pourrir et de contaminer le cœur de la plante.
• Le moment : on récolte principalement en mai et juin. On peut faire une deuxième petite récolte en septembre.
• La règle des deux tiers : ne récoltez jamais plus des deux tiers des tiges d’un pied à la fois. La plante a besoin de feuilles pour continuer à vivre et à stocker de l’énergie.
• La première année : je sais que cela peut vous paraître extrêmement difficile, mais la patience est de mise avec la rhubarbe. Surtout, ne récoltez rien la première année après la plantation. Laissez la plante s’installer. Elle vous le rendra au centuple.

Sécurité et toxicité : ce que vous devez savoir

Bien que cela puisse vous surprendre, la feuille de rhubarbe est toxique.

• L’acide oxalique : les feuilles contiennent de fortes doses d’acide oxalique et de glycosides anthracéniques. Leur ingestion peut provoquer de graves troubles rénaux. Alors coupez les feuilles immédiatement après la récolte et ne consommez que la tige. En revanche, ne jetez pas les feuilles à la poubelle ! Elles sont excellentes pour le compost ou pour fabriquer un purin de rhubarbe.
• Le purin de rhubarbe : faites macérer 1 kg de feuilles dans 10 litres d’eau pendant 24h. Pulvérisé (non dilué), c’est un excellent répulsif contre les pucerons noirs et la teigne du poireau.

La Rhubarbe en cuisine : au-delà de la sempiternelle tarte

Voici de quoi éveillez vos papilles à travers quelques astuces :

• La cuisson : inutile d’éplucher les variétés rouges si les tiges sont jeunes, vous perdriez la couleur.
• Le secret du sucre : pour réduire l’acidité sans mettre trop de sucre, mariez la rhubarbe avec de la fraise (classique) ou de la banane (surprenant mais délicieux).
• Version salée : la rhubarbe se marie merveilleusement bien avec les viandes grasses comme le porc ou le canard. Elle agit comme un condiment acidulé qui réveille les saveurs.

Pourquoi vos rhubarbes sont-elles toute petite ?

Si vous rencontrez vous aussi ce problème, voici les causes possibles :

• La faim : le sol est épuisé. Remédiez-y avec un apport massif de compost.
• La soif : un sol trop sec rend les tiges fines et fibreuses.
• L’âge : au bout de 6-8 ans, le pied s’épuise. C’est le signal pour la division.
• La concurrence : elle est étouffée par les racines d’un arbre voisin ou par des mauvaises herbes envahissantes.

La division : le rajeunissement de printemps

Tous les 5 à 10 ans, il est conseillé de diviser leurs pieds de rhubarbe.

• Quand : en mars, juste au moment où les bourgeons rouges commencent à pointer.
• Comment : tranchez la souche avec une bêche bien affûtée. Chaque éclat doit comporter au moins un beau bourgeon, un oeil, et une bonne portion de racine.
• Résultat : vous repartez avec des plants vigoureux et rajeunis.

Design et associations : marier la géante

En pot ?

C’est possible. Mais il faut un bac énorme (minimum 50 litres) et une surveillance constante de l’arrosage.

Jardin de curé : associez-la avec des Pivoines et des Iris. Leurs floraisons coïncident avec la pleine luxuriance des feuilles de rhubarbe.

Contraste de textures : plantez-la près d’un Artichaut. Le contraste entre le vert tendre et les feuilles découpées et argentées de l’artichaut est d’une élégance rare au potager.