La citrouille est une plante de démesure et de bienveillance. Elle représente l’abondance. Originaire d’Amérique du Nord, elle a traversé les océans pour devenir l’icône incontestée des jardins potagers. Sa croissance est si rapide qu’on pourrait presque la voir avancer à l’oeil nu lors des journées chaudes et humides de juillet. La citrouille est le lien entre le jardinage et la fête. Elle est le support de l’imaginaire, des contes de fées aux célébrations d’Halloween, mais elle est surtout une mine d’or nutritionnelle. Cultiver des citrouilles, c’est apprendre à gérer l’espace et la gourmandise d’une plante qui ne connaît pas la satiété. Pour réussir, il faut comprendre que sous son écorce robuste se cache une plante sensible qui réclame autant d’attention que de nutriments.
Fiche Technique : Caractéristiques
ESTHÉTIQUE
- Type : plante potagère annuelle rampante (ou grimpante).
- Dimensions : les tiges peuvent s’étendre sur 5 à 10 mètres.
- Feuillage : grandes feuilles palmées, rudes au toucher, portées par des tiges munies de vrilles.
- Floraison : grandes fleurs jaunes en forme de trompette, mâles et femelles sur le même pied.
- Fruits : gros fruits ronds ou oblongs, généralement orange, à la peau lisse et dure.
JARDINAGE
- Rusticité : très frileuse (0°C lui est fatal). Elle a besoin de chaleur constante.
- Vitesse de croissance : très rapide.
- Période de plantation : En mai-juin, après tout risque de gelée.
- Type de sols : profond, meuble, frais et extrêmement riche en matières organiques (compost, fumier).
EMPLACEMENT
- Exposition : plein soleil (indispensable pour la maturation du fruit).
- Utilisation : potager, ou sur un tas de compost pour masquer celui-ci tout en profitant de sa richesse.
Citrouille ou Potiron ?
C’est l’erreur la plus fréquente que l’on commet avec les courge. Bien qu’elles se ressemblent, elles sont loin d’être identiques.
La Citrouille (Cucurbita pepo) est ronde, orange vif, et son pédoncule (la tige qui la relie à la plante) est dur, fibreux et possède 5 côtes saillantes. Sa chair est souvent plus filandreuse. C’est elle que l’on sculpte pour Halloween.
Le Potiron (Cucurbita maxima) est plus aplati, sa couleur varie du rouge-orangé au vert. Son pédoncule est tendre, cylindrique et spongieux, sans côtes marquées. Sa chair est plus fine et sucrée.
Pourquoi la citrouille est-elle la star du potager d’automne
La citrouille offre des avantages qui vont bien au-delà de sa taille impressionnante.
Une plante nettoyeuse de sol
Grâce à son feuillage immense qui couvre rapidement le sol, la citrouille empêche la lumière d’atteindre les herbes indésirables. Si vous possédez une parcelle de terrain en friche, planter des citrouilles est une excellente façon de nettoyer le sol tout en produisant de la nourriture.
Une réserve de vitamines pour l’hiver
La citrouille est l’un des légumes les plus riches en bêta-carotène, provitamine A, essentiel pour la vision et le système immunitaire. C’est le légume de conservation par excellence qui permet de manger local et sain durant les mois les plus froids.
Une école de patience et d’observation
Observer la pollinisation des fleurs de citrouille est une leçon de biologie en plein air. Apprendre à distinguer les fleurs mâles des fleurs femelles et voir le petit fruit se former à la base de ces dernières est une expérience gratifiante pour les petits comme pour les grands jardiniers.
Guide de culture : de la graine au géant
La citrouille ne tolère pas la médiocrité. Elle veut le meilleur !
Le semis : commencez le semis en pots, godets, à l’intérieur en avril. La graine doit être plantée à 2 cm de profondeur, la pointe vers le bas. Une température de 20°C est idéale pour une levée rapide.
La plantation : attendez que les Saints de Glace soient passés (mi-mai). Le secret de la réussite réside dans la richesse du sol. Vous voulez notre astuce de plantation. Creusez un trou de 30 cm et d’y verser un seau de compost bien mûr avant de planter. La citrouille est une plante nitrophile, qui adore l’azote.
L’espace : c’est le défi majeur. Il faut prévoir au moins 2 à 3 m² par pied. Si l’espace manque, on peut faire grimper la citrouille sur un grillage solide, à condition de soutenir les fruits dans des filets.
L’entretien : eau, nourriture et surveillance
La citrouille est une athlète de haut niveau : elle consomme beaucoup d’énergie.
L’arrosage : le flux vital
Le feuillage immense du pied de citrouille évapore des quantités d’eau colossales.
Comment arroser ?
Au pied uniquement, sans mouiller les feuilles pour éviter les maladies.
A quelle Fréquence.
Copieusement, surtout en période de canicule. Un paillage épais au pied est indispensable pour garder la terre fraîche.
La fertilisation de soutien
En cours de culture, un apport de purin de consoude ou un engrais organique riche en potasse favorisera le développement et le goût sucré des fruits.
La pollinisation manuelle
Si vous remarquez que les petits fruits avortent et tombent, c’est souvent un manque de pollinisateurs, abeilles.
Vous peuvez prendre une fleur mâle, retirer les pétales et frotter le pollen directement sur le pistil de la fleur femelle le matin, quand les fleurs sont bien ouvertes.
La taille : faut-il couper les tiges ?
C’est un sujet de débat chez les jardiniers.
- Pour les citrouilles géantes : on limite le nombre de fruits, un seul par pied, et on coupe les tiges après le fruit pour concentrer toute la sève dans celui-ci.
- Pour une culture familiale : laissez la plante courir librement. Contentez-vous de pincer, couper, le bout des tiges quand elles deviennent trop envahissantes ou quand la plante porte déjà 2 ou 3 beaux fruits.
Santé et vigilance : l’ennemi blanc
La citrouille est robuste mais possède un talon d’Achille :
- L’Oïdium : c’est ce feutrage blanc qui recouvre les feuilles en fin d’été. C’est un champignon favorisé par l’humidité nocturne et la chaleur du jour. La solution : pulvérisez un mélange d’eau et de lait (10% de lait) ou utilisez du bicarbonate de soude dilué.
- Les Limaces : elles adorent les jeunes plants à peine sortis de terre. Une protection est nécessaire les premières semaines.
La récolte : l’art du bon moment
Ne vous précipitez pas !
Le signe de maturité : le feuillage commence à sécher, l’écorce est très dure et, surtout, le pédoncule devient sec et liégeux, il ressemble à du bois.
La méthode : coupez avec un sécateur en laissant au moins 10 cm de pédoncule. Une citrouille sans pédoncule se conserve beaucoup moins bien car les bactéries entrent par la blessure.
Le séchage : avant de les rentrer, laissez les citrouilles quelques jours au soleil au jardin pour que l’écorce finisse de durcir. On appelle cela le ressuyage.
La conservation : les secrets d’une longue garde
Si vous voulez déguster leur récolte à Noël ou en février :
- Le lieu : un endroit sec, aéré, où la température reste entre 12°C et 15°C.
- La position : ne posez pas les citrouilles directement sur le sol. Placez-les sur des clayettes en bois ou sur un lit de paille.
- L’astuce : vérifiez régulièrement qu’aucune tache de pourriture n’apparaît. Une citrouille bien conservée peut durer jusqu’à 6 mois.
Pourquoi vos citrouilles ne deviennent-elles pas orange
Si vous vous s’inquiétez de voir des fruits verts en septembre :
- Le manque de soleil : dégagez les feuilles qui font de l’ombre au fruit pour que les rayons du soleil atteignent l’écorce.
- Variété tardive : certaines citrouilles ne virent à l’orange qu’au tout dernier moment, lors des premières fraîcheurs d’octobre.
Vertus culinaires : un trésor en cuisine
Terminons sur une note gourmande. Car tout se mange dans la citrouille :
- Les fleurs : les fleurs mâles, celles qui n’ont pas de petit fruit à la base, peuvent être frites en beignets.
- La chair : En soupe veloutée, en gratin, ou même en tarte sucrée (Pumpkin Pie).
- Les graines : Ne les jetez pas ! Nettoyées et grillées au four avec un peu de sel, elles font un apéritif sain et délicieux, riche en zinc.
En résumé : les 5 conseils en or pour réussir la culture de vos citrouilles
- De la gourmandise tu lui offriras, avec un sol riche en compost et en fumier.
- De l’espace tu lui concéderas, car la citrouille est une voyageuse qui aime s’étaler.
- Au pied seulement tu l’arroseras, pour garder son feuillage à l’abri des champignons.
- Le pédoncule tu respecteras, lors de la récolte pour garantir une conservation optimale.
- Au soleil tu la feras mûrir, pour que son écorce se gorge de sucre et de vitamines.