La chicorée est la preuve que l’amertume peut être une vertu. Pour vous, jardiniers et gourmets, elle représente l’alternative indispensable à la laitue, trop fragile face aux premiers frimas. Originaire d’Europe, du Proche-Orient et d’Afrique du Nord, la chicorée a su s’adapter à tous les climats, développant des formes et des saveurs d’une richesse incroyable. Que l’on parle de la Scarole aux feuilles larges, de la Frisée aux dentelles délicates, de la Barbe de Capucin ou de la célèbre Endive, qui n’est rien d’autre qu’une chicorée forcée dans l’obscurité, cette plante est le pilier des potagers d’arrière-saison. Sa culture demande un peu plus de savoir-faire que celle de la laitue, notamment pour maîtriser son amertume naturelle, mais la récompense est une texture croquante et une résistance au froid exceptionnelle.
Fiche Technique : Caractéristiques
ESTHÉTIQUE
- Hauteur à maturité : de 20 à 40 cm pour les formes salades. Jusqu’à 1 mètre lors de la floraison (superbes fleurs bleues).
- Largeur à maturité : 30 à 40 cm, formant des rosettes plus ou moins denses.
- Port de la plante : en rosette étalée ou pommée.
- Floraison : fleurs stellaires d’un bleu azur magnifique (uniquement si on laisse la plante monter en graine).
JARDINAGE
- Rusticité : excellente. La plupart des chicorées supportent de légers gels, certaines sont très rustiques.
- Fréquence d’arrosage : régulière. Le manque d’eau accentue l’amertume.
- Vitesse de croissance : Mmyenne (plus lente que la laitue).
- Période de semis/plantation : principalement de juin à août pour les récoltes d’automne et d’hiver.
EMPLACEMENT
- Exposition : soleil ou mi-ombre (apprécie la fraîcheur en été).
- Distance de plantation : 30 cm entre chaque plant.
- Type de sols : riche en humus, profond, meuble et restant frais.
- Type de climats : tous climats tempérés.
- Culture en pot ou en bac possible : oui, tout à fait réalisable pour les variétés à couper.
Pourquoi la chicorée est-elle incontournable dans un potager
La chicorée possède des atouts qui la rendent irremplaçable pour ceux qui souhaitent manger local et de saison.
Une résistance au froid exemplaire
Alors que les laitues fondent dès les premières gelées blanches, les chicorées (scaroles et frisées) restent fières au potager. Elles permettent de prolonger les récoltes de salades fraîches jusqu’au cœur de l’hiver, souvent jusqu’en décembre ou janvier selon les régions.
Un allié pour la santé
L’amertume de la chicorée est due à l’intybine, une substance qui stimule la digestion et le foie. Elle est riche en fibres, en potassium et en vitamines (A, B9, C et K). C’est la salade détox par excellence après les excès des fêtes de fin d’année !
L’emplacement idéal : terre riche et fraîcheur
La chicorée est une gourmande qui déteste les coups de chaud.
Un sol bien préparé
Pour obtenir des feuilles tendres et moins amères, la chicorée doit pousser vite et sans stress. Elle a besoin d’une terre riche en matière organique. Apportez un compost bien décomposé quelques semaines avant la plantation. Le sol doit être profond car la chicorée possède une racine pivotante puissante.
La gestion de la lumière
Si elle aime le soleil au printemps et en automne, elle redoute les canicules estivales qui la font monter en graine prématurément. Un emplacement à la mi-ombre derrière des cultures plus hautes (tomates, haricots) est idéal pour les semis d’été.
Guide de culture : du semis à l’assiette
Cultiver la chicorée demande de la régularité et quelques astuces de blanchiment.
- Le semis : on sème généralement de juin à août. Semez en pépinière ou directement en place, puis éclaircissez pour ne garder qu’un plant tous les 30 cm.
- Le repiquage : si vous repiquez des jeunes plants, ne les enterrez pas trop profondément. Le collet doit affleurer la surface pour éviter la pourriture.
- L’arrosage : c’est le secret ! Un arrosage régulier et abondant permet de diluer l’amertume. Paillez le sol pour garder l’humidité.
- Le blanchiment : pour rendre les feuilles plus douces et plus tendres, on procède au blanchiment 10 à 15 jours avant la récolte. On lie les feuilles avec un lien ou on recouvre la salade d’une cloche opaque. Privées de lumière, les feuilles centrales deviennent jaunes et moins amères.
L’entretien : vigilance et protection
La chicorée est rustique, mais elle n’est pas sans ennemis.
La lutte contre les gastéropodes
Les limaces et escargots adorent les feuilles croquantes des chicorées, surtout après une pluie d’automne. Le paillage, bien qu’utile pour l’humidité, peut devenir leur refuge. Surveillez de près !
La gestion de la montée en graine
Si le temps est trop sec ou trop chaud, la chicorée peut monter et produire une tige florale. Les feuilles deviennent alors dures et très amères. Pour éviter cela, arrosez bien et paillez.
La galaxie des variétés : laquelle choisir ?
- Les Chicorées Scaroles (Cichorium endivia latifolium) : feuilles larges et lisses. Elles sont très rustiques. Variétés célèbres : ‘Géante Maraîchère’, ‘Cornet d’Anjou’ (très résistante au froid).
- Les Chicorées Frisées (Cichorium endivia crispu) : feuilles très découpées et croquantes. Plus sensibles à l’humidité que les scaroles. Variétés : ‘Fine de Louviers’, ‘Gloire de l’Exposition’.
- Les Chicorées Italiennes (Radicchio) : souvent rouges ou panachées, elles apportent une couleur magnifique. Variétés : ‘Rouge de Vérone’, ‘Trévise’. Elles sont délicieuses braisées.
- La Chicorée Pain de Sucre : elle ressemble à une grosse laitue romaine. Très résistante au froid, elle se conserve longtemps et s’adoucit après les premières gelées.
- L’Endive (Chicorée Witloof) : on récolte les racines en automne pour les faire « forcer » à l’obscurité en cave.
Le cas particulier de la Chicorée à café
La chicorée à racine (Cichorium intybus sativum) n’est pas cultivée pour ses feuilles mais pour sa grosse racine pivotante. Une fois récoltée, séchée, torréfiée et moulue, elle remplace ou complète le café. C’est une culture de plein champ, très commune dans le nord de la France et en Belgique.
Santé et cuisine : apprivoiser l’amertume
La chicorée est une merveille gastronomique :
- En salade : mariez la frisée avec des lardons chauds et un œuf poché, ou la scarole avec des noix et du bleu.
- Braisée : les chicorées rouges ou le Pain de Sucre sont excellents cuits à la poêle avec un peu de miel ou de vinaigre balsamique pour équilibrer l’amertume.
- L’astuce anti-amertume : si vous trouvez vos chicorées trop fortes, laissez les feuilles tremper 15 minutes dans de l’eau tiède avant de les préparer.
Maladies et parasites : le point de vigilance
La chicorée est globalement plus saine que la laitue, mais veuillez à bien surveiller :
- Pucerons des racines : ils font flétrir la plante sans raison apparente. Un apport de compost bien mûr et une rotation des cultures limitent leur apparition.
- Pourriture du collet : souvent due à un sol trop humide ou un repiquage trop profond.
- Mildiou : des taches blanches sur les feuilles en fin de saison. Évitez d’arroser le feuillage le soir.
En résumé : les 5 conseils en or pour cultiver la chicorée
- En été tu sèmeras, pour récolter des salades croquantes tout au long de l’automne et de l’hiver.
- Régulièrement tu arroseras, car la soif rend la chicorée amère et dure.
- Le blanchiment tu pratiqueras, pour obtenir un cœur tendre et fondant.
- De la place tu leur laisseras, au moins 30 cm entre chaque pied pour qu’elles s’épanouissent.
- Les variétés italiennes tu testeras, pour apporter de la couleur et de l’originalité à tes plats.